Зрительный нерв образован более чем миллионом аксонов, которые отходят от ганглиозных клеток сетчатки и направляются к восьми зрительным ядрам. По сути он представляет собой не истинный периферический нерв, а вырост или проводящий путь центральной нервной системы, однако под термином «зрительный нерв» традиционно понимают участок этого тракта от глазного яблока до зрительного перекреста (хиазмы).

В настоящем обзоре рассмотрены функциональная анатомия зрительного нерва и дифференциальная диагностика его поражений. Отдельные заболевания подробно обсуждаются в соответствующих статьях.