Связь между нарушением равновесия и головокружением (или вертиго - см. ниже) и проблемами шеи долгое время была предметом обсуждения. Первую современную гипотезу выдвинули Барре и Льеу, предполагая, что шейный спондилез вызывает раздражение симпатического сплетения, что влияет на кровоток в стволе мозга [1]. Позже Райан и Коуп [2] предположили, что спондилез модулирует шейные афферентные сигналы, которые идут в комплекс вестибулярных ядер. Ключевой концепцией, общей для этих объяснений, является идея о том, что проблемы с шеей могут вызывать головокружение и нарушения равновесия.

Следует отметить, что в данной статье шейное сосудистое вертиго - то есть крайне редкий синдром, связанный со спондилогенной компрессией или окклюзией позвоночных артерий при поворотах головы [3], — считается как отдельная сущность и не обсуждается. «Хлыстовая травма шеи» также выходит за рамки данного документа, главным образом, потому что ускорение шеи всегда сопровождается ускорением головы (и мозга). Таким образом, делать окончательные выводы о вкладе шейных структур в симптомы и признаки при «хлыстовой травме» затруднительно, особенно учитывая, что новые данные показывают: дисфункция вестибулярной системы (от лабиринта до коры головного мозга) встречается чрезвычайно часто черепно-мозговой травме (ЧМТ) [4]. Кроме того, черепно-мозговая травма, особенно в острой фазе, нарушает восприятие вертиго у пациентов [5], что объясняет слабую связь между симптомами и клиническими признаками при острой ЧМТ [6].

Различные термины применяются для обозначения связи между болью в области шеи и головокружением, среди них – ассоциативные термины (например, «цервикальное головокружение» или «цервикальное вертиго»), а также термины, указывающие на причинно-следственные связи (например, «цервикогенное головокружение» или «цервикогенное вертиго»).

Предлагается использовать термин «цервикальное головокружение» по нескольким причинам. Во-первых, Общество Барани применяет термин «вертиго» [12] для обозначения ложного ощущения собственного движения, независимо от причины. Однако, согласно литературным данным, ложное ощущение движения (то есть «вертиго») не является повсеместно распространённым (и не является частым) признаком данного синдрома. Пациенты, наоборот, чаще жалуются по меньшей мере на одно (или более) из следующих состояний: неустойчивость, ощущение легкости  в голове, дезориентацию [13] или предобморочное состояние [7], то есть «головокружение». Несмотря на то, что в данной работе также учтены случаи ложного ощущения движения («вертиго»), их относительная частота, по сравнению с более распространёнными случаями «головокружений», делает использование термина «головокружение» более уместным.

Иными словами, при данном состоянии всегда имеется «головокружение», а в некоторых случаях дополнительно присутствует «вертиго». Использование термина «цервикальное вертиго» охватывает лишь незначительную часть случаев, а термин «цервикальное головокружение/вертиго», хотя и точен для отдельных ситуаций, избыточен для общей идентификации пациентов. Следовательно, термин «цервикальное головокружение» следует понимать так, что он включает в себя и те немногочисленные случаи, при которых наблюдается вертиго, даже если это прямо не отражено в названии, что соответствует критериям Общества Барани, определяющим различия между вертиго и головокружением, изложенные ранее.

Поскольку этиология остается неясной, данные о механизмах у человека недостаточны, а диагностический метод, подтверждающий диагноз, отсутствует, предлагается использовать термин «цервикальная», поскольку термин «цервикогенная» ошибочно создает впечатление о существующем понимании механизмов развития заболевания, которого на самом деле нет.