Биологические маркеры, часто называемые "биомаркерами", представляют собой биологические характеристики (например, крови или суставной жидкости), которые могут быть объективно измерены и могут служить индикаторами нормальных или патологических процессов, а также показателями реакции на терапию. У пациентов с ревматоидным артритом (РА) этот термин обычно применяется к диагностическим или прогностическим индикаторам, таким как ревматоидный фактор (РФ), а также к показателям, используемым для оценки активности заболевания, например, к острофазовым реактантам. Национальные институты здоровья США определили биологический маркер (биомаркер) как "характеристику, которая объективно измеряется и оценивается как индикатор нормальных биологических процессов, патогенных процессов или фармакологических реакций на терапевтическое вмешательство" [1]. 

РА протекает по-разному у разных пациентов — как в плане повреждения суставов, так и в плане нарушения их функции. На ранних стадиях заболевания точная диагностика РА может быть затруднительной. Своевременное выявление пациентов с РА, особенно с потенциально быстропрогрессирующими формами заболевания, позволяет выделить группу больных, которым показано раннее назначение агрессивной терапии базисными противовоспалительными препаратами. Эффективность терапии у пациентов с РА традиционно оценивается на основании комплекса субъективных жалоб, данных объективного обследования и лабораторных показателей, при этом ни один из биологических маркеров самостоятельно не обеспечивает достоверной оценки активности заболевания. Эти факты подчёркивают необходимость поиска биологических маркеров в крови и синовиальной жидкости, которые могли бы служить надёжными объективными индикаторами прогноза, ответа на терапию и текущей активности патологического процесса.

В данной теме будут рассмотрены маркеры, широко используемые в клинической практике, а также другие, предложенные для использования, которые могут помочь в диагностике РА, прогнозировании исхода и оценке активности заболевания. Генетические особенности РА, клинические находки или ассоциации, которые могут иметь прогностическое или диагностическое значение, а также диагностика и дифференциальная диагностика РА рассматриваются отдельно, как и более подробное обсуждение РФ и острофазовых реактантов.