Липиды, такие как холестерин и триглицериды, нерастворимы в плазме. Они становятся растворимыми благодаря связыванию с циркулирующими липопротеинами, которые транспортируют липиды в различные ткани для использования в качестве источника энергии, отложения в жировых депо, синтеза стероидных гормонов и образования желчных кислот. Липопротеины состоят из этерифицированного и неэтерифицированного холестерина, триглицеридов, фосфолипидов и белков.

В крови выделяют пять основных классов липопротеинов: хиломикроны, липопротеины очень низкой плотности (ЛПОНП, VLDL), липопротеины промежуточной плотности (ЛППП, IDL), липопротеины низкой плотности (ЛПНП, LDL) и липопротеины высокой плотности (ЛПВП, HDL). Каждый из этих классов липопротеинов в разной степени переносит холестерин и триглицериды, причем ЛПНП транспортируют большую часть холестерина, а ЛПОНП - большую часть триглицеридов.

В целом, вопросы, связанные с обследованием пациента, диагностикой и лечением, базируются на результатах измерения сывороточных липидов, что обычно осуществляется с помощью липидного профиля. В отдельных случаях для одной или нескольких из этих целей требуется определение уровня липопротеинов в сыворотке. В данной теме рассматриваются вопросы, связанные с измерением липидов и липопротеинов сыворотки. Другие вопросы, связанные с липидами и липопротеинами, такие как их роль в развитии атеросклероза, рассматриваются отдельно.