Гигантоклеточный артериит (ГКА, также известный как болезнь Хортона, краниальный артериит и височный артериит) относится к васкулитам сосудов крупного и среднего калибра, поскольку он может поражать аорту и магистральные сосуды. Гистологическая картина ГКА имеет общие черты с гистологической картиной артериита Такаясу, другого крупнососудистого (КС) васкулита. Для гигантоклеточного характерно наличие системных симптомов, а сосудистое поражение может быть выраженным, что может привести к формированию стенозов и аневризм. Однако именно поражение мелких мышечных артерий, отходящих от краниальных ветвей дуги аорты, обусловливает многие характерные симптомы ГКА. Наиболее грозным осложнением краниальной формы ГКА является потеря зрения.

Гигантоклеточный артериит (ГКА) является наиболее распространенным идиопатическим системным васкулитом [1]. В Соединенных Штатах риск развития ГКА в течение жизни оценивается примерно в 1 % у женщин и 0,5 % у мужчин [2].

Основным фактором риска развития ГКА является возраст. Заболевание практически никогда не развивается в возрасте до 50 лет, а после этого возраста его заболеваемость неуклонно растет, достигая пика в период от 70 до 79 лет [3], при этом более 80% пациентов составляют люди старше 70 лет [4,5]. По данным одного из исследований, средний возраст заболевших ГКА составляет 76,7 лет [6].

Также одним из основных факторов риска развития ГКА, помимо возраста, является этническая принадлежность. Самые высокие показатели заболеваемости наблюдаются в скандинавских странах и среди американцев скандинавского происхождения. В округе Олмстед, штат Миннесота, ежегодная заболеваемость ГКА составляет 15 на 100 000 человек в возрасте старше 50 лет, что аналогично показателям скандинавских стран [3,7]. Это сходство, вероятно, отражает общие генетические факторы риска, поскольку многие жители округа Олмстед имеют скандинавские и североевропейские корни. В Южной Европе и странах Средиземноморья уровень заболеваемости ниже и составляет менее 10 на 100 000 человек в возрасте старше 50 лет [5,8,9]. ГКА реже встречается в латиноамериканских, азиатских, арабских и афроамериканских популяциях, хотя официальные данные по этим популяциям скудны [10].

Данные аутопсий свидетельствуют о том, что распространённость ГКА выше, чем это отражено в исследованиях, основанных на клинической диагностике. В одном из исследований, проведённом в Швеции, артериит был выявлен в 1,6% из 889 случаев посмертного исследования, в которых анализировались срезы височной артерии и два поперечных среза аорты [11].

Как и при многих других системных ревматических заболеваниях, женщины болеют чаще, чем мужчины, в популяции скандинавского происхождения соотношение составляет почти 3:1 [3]. В странах Средиземноморья это соотношение ниже. Также отмечается семейная предрасположенность к ГКА [12].

Большинство исследований показало, что продолжительность жизни при ГКА не снижается или снижается незначительно [13-15], за исключением подгруппы пациентов, у которых развивается аневризма, диссекция или разрыв аорты [16].