Системная красная волчанка (СКВ) — это хроническое аутоиммунное заболевание неизвестной этиологии, которое может поражать практически любой орган тела. Иммунологические нарушения, особенно выработка ряда антинуклеарных антител (ANA), являются характерной особенностью заболевания.

У пациентов клинические проявления варьируются от легких поражений суставов и кожи до тяжелых, угрожающих жизни поражений почек, крови или центральной нервной системы. Гетерогенность клинических симптомов СКВ и отсутствие патогномоничных признаков или результатов исследований, представляют собой диагностическую проблему для врача. Осложняет ситуацию то, что пациенты могут иметь лишь несколько клинических симптомов СКВ, которые могут имитировать другие аутоиммунные, инфекционные или гематологические заболевания.

Диагноз СКВ обычно ставится на основании клинических и лабораторных данных, после исключения альтернативных диагнозов. В отсутствие диагностических критериев СКВ, врачи часто используют классификационные критерии СКВ в качестве руководства, помогающего выявить некоторые важные клинические симптомы при постановке диагноза. Данные серологических тестов важны для оценки вероятности диагноза СКВ, при этом некоторые антитела (например, антитела к двухцепочечной дезоксирибонуклеиновой кислоте [анти-дсДНК] и анти-Smith [анти-Sm]) в значительной степени ассоциированы с этим заболеванием.