Термин "острый коронарный синдром" (ОКС) применяется к пациентам с острой ишемией или инфарктом миокарда, либо с подозрением на эти состояния. Это понятие объединяет такие патологии, как инфаркт миокарда (ИМ) без подъема сегмента ST (NSTEMI), ИМ с подъемом сегмента ST (STEMI) и нестабильная стенокардия. Однако, широкое использование высокочувствительного тропонинового теста привело к тому, что почти всем пациентам, которым ранее ставили диагноз нестабильной стенокардии, сейчас ставят диагноз NSTEMI. Это произошло потому, что пациенты, которым раньше ставили диагноз нестабильной стенокардии, на самом деле имели аномально повышенные показатели высокочувствительного тропонина. Традиционно нестабильная стенокардия определялась по клиническим и электрокардиографическим показаниям (ЭКГ), при отсутствии повышенного уровня биомаркеров. Однако, оказалось, что мало кто из пациентов с клиническими и ЭКГ-признаками ишемии миокарда имеет нормальный уровень высокочувствительного тропонина. На самом деле, у них выявляются повышенные уровни этого биомаркера, что подтверждает вызванную ишемией гибель клеток миокарда. Практически у всех этих пациентов на ЭКГ нет подъема сегмента ST, поэтому их следует диагностировать как NSTEMI [1].

Хотя классификация пациентов с ОКС на группы NSTEMI и STEMI частично обусловлена историческими причинами, основным мотивом является различие в подходах к их клиническому лечению.