Диарея - распространенное проявление заболеваний желудочно-кишечного тракта и одна из основных причин обращения за медицинской помощью [1,2]. Оптимальные стратегии обследования пациентов с хронической диареей не установлены. Выбор специфических методов обследований, сроки направления к специалисту и объем проводимых исследований зависят от оценки вероятности постановки конкретного диагноза, доступности лечения, тяжести симптомов, предпочтений пациента и сопутствующих заболеваний. Однако точный диагноз может быть поставлен более чем 90 % пациентов.

Хроническая диарея определяется как стойкое отклонение консистенции стула от нормы, сопровождающееся жидким стулом (консистенция между типами 5 и 7 по Бристольской шкале форм кала) и учащением количества дефекаций до более чем трех раз в день, в течение, как минимум четырех недель. [3-7].

Распространенность хронической диареи среди населения в странах с неограниченными ресурсами достоверно не установлена. Различные показатели, наблюдаемые в нескольких исследованиях, отражают различия в дизайне исследований, определениях и характеристиках групп населения, которые были отобраны для выборки.  Исходя из общепринятого определения (т.е. наличия учащенного стула), можно предположить, что хронической диареей страдают от 3 до 7 % населения [4,8,9].  Хроническая диарея может снижать качество жизни. Однако точная оценка, в какой степени происходит снижение, не установлена. Точные данные о прямых и косвенных издержках, связанных с хронической диареей в Соединенных Штатах, неизвестны. По некоторым оценкам, они составляют от 524 до 136 миллионов долларов в год  [10-12]. Однако затраты могут быть гораздо выше, если учитывать различные заболевания, связанные с хронической диареей, особенно воспалительные заболевания кишечника [13]  и синдром раздраженного кишечника [14].