Заболевания, сопровождающиеся диареей, входят в десятку основных причин смерти во всем мире и представляют особую проблему для детей возраста младше пяти лет в условиях ограниченных ресурсов [1]. 

В большинстве случаев причинами острой диареи у взрослых являются инфекционные агенты, при которых чаще всего достаточно только симптоматического лечения. При оказании помощи взрослым с диареей, врачи принимают два важных решения: когда проводить анализ кала и начинать ли эмпирическую антимикробную терапию.

Диарея - это состояние, при котором в стуле определяется повышенное содержание воды, что клинически проявляется жидким или водянистым стулом, возникающим, обычно, не менее трех раз в течение суток [4]. Повышенное содержание воды в стуле обусловлено, либо нарушением всасывания воды, либо активной секрецией воды кишечником, либо там и другим одновременно.

В зависимости от продолжительности симптомов были предложены следующие определения:

• Острая – продолжительность диареи 14 дней и менее
• Персистирующая диарея - продолжительность более 14, но менее 30 дней
• Хроническая - продолжительность более 30 дней

Инвазивная диарея, или дизентерия, определяется как диарея с видимой кровью или слизью, в отличие от водянистой диареи. Дизентерия обычно сопровождается лихорадкой и болью в животе.

Большинство случаев острой диареи обусловлены инфекциями и протекают самостоятельно. Основными причинами острой инфекционной диареи являются вирусы (норовирус, ротавирус, аденовирусы, астровирус и другие), бактерии (сальмонелла, кампилобактер, шигелла, энтеротоксигенная кишечная палочка, Clostridioides difficile и другие) и простейшие (Cryptosporidium, Giardia, Cyclospora, Entamoeba и другие).

В совокупности большинство случаев острой инфекционной диареи, скорее всего, являются вирусными, о чем свидетельствует тот факт, что в большинстве исследований посевы кала оказываются положительными лишь в 1,5-5,6 % случаев [2]. Однако среди больных с тяжелой диареей, бактериальные причины являются причиной большего числа случаев. Например, в исследовании 173 здоровых взрослых с тяжелой острой диареей, (определяемой в данном исследовании как ≥4 эпизодов жидкого стула в день в течение более трех дней), бактериальный патоген был выявлен в 87 % случаев [5]. Реже в качестве этиологических агентов острых желудочно-кишечных заболеваний выявляются простейшие.

Сеть активного надзора за болезнями пищевого происхождения США (FoodNet), проводит активный популяционный надзор за лабораторно диагностированными энтеровирусными инфекциями; в 2021 году было зарегистрировано на 8 % меньше инфекций, чем в среднем за 2016-2018 годы, что может отражать влияние пандемии коронавирусной инфекции 2019 года (COVID-19) [6].

Неинфекционная этиология становится более распространенной по мере того, как течение диареи становится хроническим. 

Точные данные о частоте различных причин острой диареи зависят от используемого определения, доступных диагностических технологий и изучаемой популяции. Кроме того, распространенность идентифицируемого инфекционного агента, вероятно, сильно недооценивается, поскольку многие пациенты не обращаются за медицинской помощью, а при обращении к врачу анализы часто не проводятся.