Остеопороз характеризуется снижением костной массы, нарушением микроархитектоники костной ткани и повышенной хрупкостью скелета, что приводит к снижению прочности костей и увеличению риска переломов. Снижение прочности костей связано с множеством факторов, помимо минеральной плотности костной ткани (МПКТ), включая скорость образования и резорбции костной ткани (обмен), геометрию кости (размер и форму), а также микроархитектонику.

Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) определила диагностические пороги для сниженной костной массы и остеопороза на основе измерений МПКТ, в сравнении с референсной популяцией молодых взрослых (T-критерий). У большинства женщин в постменопаузе с остеопорозом, потеря костной массы связана с дефицитом эстрогенов и/или возрастом.
Ранняя диагностика и количественная оценка потери костной массы и риска переломов важны, поскольку существуют методы лечения, которые могут замедлить или даже обратить прогрессирование остеопороза.