Синдром онемевшего подбородка (СОП), или синдром онемения подбородка, впервые был описан в 1830-х годах Чарльзом Беллом (Charles Bell), который отметил снижение чувствительности в левой нижней губе у пациентки с раком молочной железы. При осмотре он обнаружил пальпируемое образование, распространяющееся вдоль угла нижней челюсти, предположительно до области подбородочного отверстия. Однако термин «синдром онемевшего подбородка» появился лишь в 1960-х годах, когда Калверли и Монак (Calverley and Mohnac) описали пятерых пациентов с онемением подбородка на фоне различных злокачественных новообразований [1]. Хотя сейчас известно, что синдром онемевшего подбородка может возникать при различных состояниях, именно его потенциальная связь с онкологическими заболеваниями вызывает наибольшую обеспокоенность.

Учитывая относительно небольшую область поражения, как пациенты, так и врачи могут недооценивать этот симптом. 

Синдром онемевшего подбородка характеризуется онемением или снижением чувствительности в области подбородка и нижней губы, иннервируемых подбородочным нервом или нижним альвеолярным нервом - конечными ветвями нижнечелюстного нерва, который является одной из ветвей тройничного нерва.

В дистальных отделах нижний альвеолярный нерв проходит по внутренней поверхности нижней челюсти через нижнечелюстной канал и разделяется на резцовую и подбородочную ветви кпереди от первого премоляра. Резцовая ветвь иннервирует первый премоляр, клык и резцы, а также прилегающую вестибулярную десну. Подбородочный нерв выходит через подбородочное отверстие на передней поверхности нижней челюсти (обычно ниже второго премоляра) и делится на две-три ветви, обеспечивающие чувствительность кожи подбородка, слизистой оболочки нижней губы и щёчной десны нижних зубов и премоляров [2,3]. Эти ветви, как правило, не пересекают срединную линию [4].

Проксимально нижний альвеолярный нерв отходит от задней части нижнечелюстного нерва, который проходит через овальное отверстие и соединяется с тройничным (гассеровым) узлом в Меккелевой полости. Отсюда афферентные чувствительные волокна тройничного нерва направляются в латеральные отделы моста, следуя дорсомедиально к главному чувствительному и спинномозговому ядрам тройничного нерва в стволе мозга.

Синдром онемения подбородка (СОП) может возникать при поражении любого участка вдоль хода тройничного нерва, включая проксимальные отделы, такие как гассеров узел или даже тела нервных клеток в области моста [5]. Поражения можно условно разделить на периферические, включающие поражение нижней челюсти или прямое воздействие на нерв (инфильтрация, воспаление или компрессия), и центральные, связанные с поражением основания черепа, лептоменингеальных оболочек или ствола мозга.

В случаях синдрома онемения подбородка, ассоциированного со злокачественными новообразованиями, нейропатия может быть вызвана прямой инфильтрацией нерва или нижней челюсти, например, при меланоме слизистой оболочки полости рта или метастазах опухолей, находящихся на удалении.

У некоторых пациентов с известным онкологическим анамнезом, синдром онемения подбородка развивается при отсутствии явного объемного образования в нижней челюсти или основании черепа. Вероятно, часть таких случаев связана с лептоменингеальным распространением опухоли, что подтверждается следующими наблюдениями:

• В ретроспективном исследовании 36 пациентов с синдромом онемения подбородка, которым выполнялись панорамная рентгенография, КТ головного мозга и основания черепа, сцинтиграфия костей и анализ цереброспинальной жидкости (ЦСЖ), у 22% пациентов визуализация не выявила патологии, однако в ЦСЖ обнаруживались злокачественные клетки, что свидетельствовало о лептоменингеальном распространении [6].
• В другом описании четырех случаев, где синдром онемения подбородка был первым признаком внутричерепных метастазов, в ЦСЖ не было обнаружено опухолевых клеток [7]. Однако на аутопсии у всех пациентов поражение вовлечение мозговых оболочек или черепных нервов, часто с признаками распространенного лептоменингеального поражения [7].
• Даже при отсутствии выявляемого опухолевого образования у некоторых пациентов с синдромом онемения подбородка отмечается эффект от локальной лучевой терапии в области нижней челюсти, что может свидетельствовать о наличии мелких метастазов в челюсти, не обнаруживаемых клинически и при визуализации [8,9].

Предложены и другие предполагаемые механизмы развития синдрома онемения подбородка у пациентов с известным злокачественным новообразованием, но без явных изменений при визуализации. Например, шейная лимфаденопатия в глубоком верхне-шейном отделе может оказывать давление на нижний альвеолярный нерв при его прохождении под краем латеральной крыловидной мышцы перед входом в нижнечелюстной канал [10].

Кроме того, в части случаев синдром онемения подбородка может представлять собой паранеопластический процесс, связанный с выработкой антител против пока неизвестного антигена нервной системы. Подтверждением этому служит описание случая щечной нейропатии ("синдром онемения щеки"), ассоциированной с антителами к Hu [11]. Однако патогенез остается неясным, поскольку у данного пациента через четыре месяца была диагностирована мелкоклеточная карцинома легкого.